A corrupção costuma ser apresentada como um problema ético — e com razão. Afinal, causa indignação ver o uso do Público para fins privados. Mas reduzir a discussão à moralidade é subestimar seus efeitos. Na prática, a corrupção não pesa apenas no Orçamento público: ela cobra juros altos do crescimento econômico, da inovação e da produtividade, no Brasil e fora dele.

Foto: Polícia Federal

Dinheiro apreendido na casa do deputado Sóstenes Cavalcante (PL-RJ), alvo de operação da PF

Há quem tente vender a ideia de que a corrupção “agiliza” processos, funcionando como um atalho contra a burocracia — uma espécie de graxa clandestina das engrenagens da máquina estatal. O problema é que essa graxa não lubrifica: emperra. Ao interferir nos incentivos, a corrupção altera decisões de investimento, favorece empresas menos eficientes e empurra talentos para atividades pouco produtivas, especializadas em capturar renda e influência, não em gerar valor.

A teoria até admite efeitos ambíguos, mas os dados são bem menos tolerantes. A experiência brasileira oferece um exemplo claro. Auditorias federais realizadas por sorteio em municípios criaram uma rara oportunidade de observar o impacto direto do combate à corrupção. O resultado foi didático: onde a fiscalização chegou, a economia reagiu melhor. Surgiram mais empresas, as vendas cresceram, o crédito se expandiu e aumentou a entrada de firmas em setores ligados a contratos públicos.

Ou seja, combater a corrupção não travou a economia — fez exatamente o contrário. Isso acontece porque a corrupção funciona como um imposto seletivo e arbitrário. Empresas com boas conexões políticas recebem proteção informal; concorrentes mais produtivos, mas sem padrinhos, enfrentam obstáculos extras para operar, crescer ou até existir. O mercado deixa de premiar eficiência e passa a recompensar acesso.

O efeito final é uma má alocação de recursos: capital e trabalho ficam presos em empresas menos produtivas, enquanto iniciativas mais eficientes são sufocadas. O resultado se parece muito com o de uma carga tributária elevada — com uma diferença importante: esse “imposto” não é transparente, não é previsível e não retorna em serviços públicos.

Quando a corrupção decide quem investe, quem cresce e quem quebra, ela deixa de ser um desvio pontual e passa a comprometer todo o desempenho econômico. Instituições que valorizam conexões em vez de produtividade produzem menos inovação, menos crescimento e menos desenvolvimento.

Reduzir a corrupção, portanto, não é só uma bandeira moral. É uma exigência básica de eficiência econômica — para quem prefere crescimento real a privilégios bem conectados.